La victoria 2-0 del Chelsea como visitante frente a Everton dejó una profunda preocupación en la Premier League y encendió las alertas en el búnker de la Selección Argentina. A los 65 minutos de juego en el Hill Dickinson Stadium, Emiliano "Dibu" Martínez protagonizó un durísimo choque aéreo contra el defensor Jarrad Branthwaite, lo que obligó a detener el encuentro durante casi diez minutos y motivó su retiro inmovilizado en camilla rumbo a un hospital.
El arquero marplatense, campeón del mundo y bicampeón de América con la Albiceleste, venía completando una actuación sensacional para sostener la valla invicta del conjunto dirigido por Xabi Alonso. Sin embargo, la fatalidad táctica de una pelota detenida transformó el festejo londinense en un momento de tensión absoluta.
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La jugada del impacto: diez minutos de angustia en el área
La acción se produjo cuando el Chelsea ganaba por la mínima diferencia. Un tiro libre curvado de zurda ejecutado por Kiernan Dewsbury-Hall cayó con veneno sobre el corazón del área chica de los Blues. Fiel a su impronta de dueño absoluto del juego aéreo, Martínez salió decidido con los puños a despejar el balón, pero en la inercia del movimiento su cabeza colisionó con violencia contra la de Branthwaite.
El impacto dejó tendido inmediatamente al arquero sobre el césped, sin reacción inicial. Los médicos de ambos planteles ingresaron a la carrera y activaron sin dilaciones el estricto protocolo de conmoción cerebral y traumatismo craneal de la liga inglesa:
- Inmovilización cervical: Se le colocó un cuello ortopédico y se fijó su torso sobre la tabla rígida para evitar cualquier movimiento en la columna.
- Suministro de oxígeno: Las imágenes captaron la asistencia respiratoria preventiva durante los ocho minutos de atención médica en el terreno.
- Gesto de alivio: Al momento de ser subido al carrito y transportado por el túnel hacia la ambulancia, el Dibu levantó su brazo derecho ante el aplauso cerrado de ambas hinchadas, buscando transmitir calma a sus compañeros y a la afición.
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Ante la imposibilidad de continuar, Xabi Alonso debió recurrir de urgencia al banco de relevos para hacer debutar en la Premier League al joven guardameta belga Mike Penders (21 años), quien ingresó con aplomo y terminó de custodiar el cero en el arco visitante.
El parte de Xabi Alonso y la palabra de Pedro Neto
Una vez finalizado el encuentro y consumados los tres puntos, el entrenador español del Chelsea tomó contacto con la prensa para aclarar el estado de salud de su figura bajo los tres palos:
"Por lo que sé, salió del estadio consciente. Ahora mismo está en el hospital haciéndose unas pruebas por precaución. Pero esto es lo que sé hasta ahora", remarcó Alonso, llevando un grado sustancial de tranquilidad tras las dramáticas postales del incidente.
Por su parte, el delantero portugués Pedro Neto, la gran figura del duelo tras anotar el segundo tanto definitivo a los 90 minutos para sellar su doblete, le dedicó la victoria al argentino: "Es una pena lo de Emi, pero le deseamos lo mejor. Esta victoria es para él".
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De figura del partido al sanatorio
Antes del infortunio, Martínez había sido el pilar exclusivo que mantuvo en pie al Chelsea durante los momentos de mayor asedio de los Toffees en la etapa inicial:
- A los 26 minutos: Respondió con firmeza y sin dar rebote ante un potente cabezazo de Thierno Barry a la salida de una pelota parada.
- A los 29 minutos: Protagonizó la atajada del partido al mandar por encima del travesaño con un manotazo milagroso un disparo de emboquillada de Jack Grealish.
- A los 37 minutos: Volvió a negarle el empate a Barry tirándose abajo para atenazar una media vuelta rasante dentro del área grande.
Con este triunfo a domicilio, el Chelsea trepó al tercer puesto de la tabla de posiciones con 13 puntos (igualando la línea del Brighton) y recortó a cinco unidades la distancia con el líder Manchester City.
El calendario que viene y la mirada de Scaloni
Tanto el cuerpo médico del club londinense como el cuerpo técnico de Lionel Scaloni en el predio de Ezeiza seguirán de cerca la evolución clínica de Emiliano Martínez durante las próximas 48 horas.
El Chelsea volverá a ver acción el próximo 24 de octubre en Stamford Bridge en el clásico ante Tottenham. Para la Selección Argentina, en tanto, la agenda marca la doble ventana de Eliminatorias de noviembre: el 13 recibirá a Uruguay en Buenos Aires y el 17 se medirá frente a Costa Rica en la provincia de Córdoba.